솔로몬제도의 기조교구 (출처=ACN 자료사진)
솔로몬제도는 남태평양에 있는 섬나라로, 뉴기니섬에서 동쪽으로 720km 떨어진 부근에 위치해 있습니다. 오스트레일리아에서는 북동쪽으로 2000km 정도 가야 합니다. 전체 인구의 거의 대부분이 그리스도인이지만, 주로 개신교 공동체에 속해 있으며, 가톨릭 신자는 약 13% 정도 됩니다.
솔로몬제도 가톨릭교회의 기조교구는 기조섬의 기조시를 중심으로 설립되었으나, 관할 면적은 무려 300km 반경에 이르며 섬의 개수만 해도 40개가 넘습니다. 솔로몬제도 출신 사제 3명과 아시아 내 다양한 국가에서 파견 온 선교사 12명이 기조교구의 8개 본당을 사목합니다. 각 본당은 단일 섬이 아닌 여러 개의 섬을 관할하며 신자들을 찾아가기 위해서는 한 섬에서 다음 섬까지 몇 시간에 걸쳐 보트를 타고 가야만 합니다. 섬에 정박한 이후에는 또 수풀을 헤쳐가며 힘겹게 걸어가야 최종 목적지인 마을에 도착할 수 있습니다.
북 슈와쇨(Choiseul)의 보루보루(Voru Voru) 출신인 토마스 파타볼로모 신부 (출처=ACN 자료사진)
기조교구에는 우리의 공소 개념인 거점지가 무려 118개나 있기 때문에, 사제들이 이곳을 모두 방문하기 위해서는 보트에 새 선외 모터를 달아줘야 합니다. 사제들은 총 7개의 보트를 사용하고 있는데, 잦은 이동 횟수와 그로 인해 가중된 마모 손상이 심각하여 3년도 채 되지 않아 고장이 너무 잦아졌으며 안정성도 현저히 떨어졌다고 합니다. 이런 상태가 7년이 넘도록 지속되어 왔기 때문에 더 이상 모터 교체를 미뤄서는 안 됩니다. 이에 기조교구장 루시아노 카펠리 주교가 ACN에 지원을 요청했습니다. ACN은 보트 7척에 새 선외 모터를 설치하는 비용으로 총 20,000유로(약 2700만원)를 지원하기로 약속했습니다.